Échographie

L’échographie est une technique d’imagerie médicale qui repose sur l’utilisation d’ultrasons, des ondes sonores inaudibles, qui permettent de « visualiser » l’intérieur du corps.

Indolore et non invasive, elle est très largement utilisée pour le diagnostic de nombreuses pathologies mais aussi pour le guidage visuel lors d’autres examens, comme des biopsies.

Pourquoi passer une échographie ?

L’échographie est utilisée pour de très nombreuses indications, car elle peut être pratiquée sur n’importe quelle partie du corps : échographie cardiaque, rénale, pelvienne, des vaisseaux sanguins, du cerveau (échographie transfontanellaire du nouveau-né), de la prostate, de la thyroïde, etc.

Elle est également un outil indispensable lors du suivi de grossesse, car elle permet de suivre le développement du fœtus et de dépister de nombreuses anomalies fœtales.

Dans ce cadre, une à trois échographies sont généralement proposées aux femmes enceintes, selon les pays (3 échographies en France) :

• une première entre 11 semaines d’aménorrhée (SA) et 13 SA + 6 jours
• une seconde entre 20 et 25 SA
• une troisième entre 30 et 35 SA

L'examen

L’échographie consiste à exposer les tissus ou les organes que l’on souhaite observer à des ondes ultrasonores. Celles-ci « rebondissent » sur les différentes structures selon leur densité, reviennent à la sonde qui les interprète et qui restitue une image en temps réel sur un écran.

L’échographe se compose donc d’une sonde qui émet et réceptionne les ultrasons (appelée transducteur) et d’un moniteur vidéo. La fréquence à laquelle le signal ultrasonore est émis dépend de la profondeur des organes et des régions à étudier.

L’examen est indolore : le médecin applique d’abord un gel entre la peau et la sonde pour s’assurer de la bonne conductivité des ultrasons (en éliminant l’air) et promène la sonde doucement au niveau de la zone qu’il souhaite explorer.

L’échographie se fait généralement par voie externe, mais on peut également faire des échographies par voie interne pour mieux visualiser certains organes (échographie endorectale, endo-vaginale, intra-œsophagienne, etc.).

Quels résultats peut-on attendre d’une échographie ?

Facile à réaliser et indolore, l’échographie est l’un des examens les plus fréquemment utilisés en médecine. Elle permet de rechercher des anomalies comme des malformations, des tumeurs ou des kystes, et elle est également utilisée pour guider visuellement le médecin lors de la réalisation de biopsies ou d’autres examens.

Si une anomalie est détectée, d’autres analyses sont souvent nécessaires, dépendamment de l’organe affecté et du diagnostic potentiel.